Déjà un mois au Vietnam et le nord du pays reste encore un mystère pour moi. C'est décidé, au terme d'une journée assez périlleuse où je me suis heurtée à l'administration vietnamienne et après essuyé un bel orage printanier, je prolonge mon visa de dix jours. Oui, le jeu en vaut la chandelle...

De retour de La Ferme du Colvert, me voilà de nouveau engloutie dans la frénésie d'Hanoï. Cette fois, carte en main, je m'éloigne du vieux quartier pour aller explorer les alentours : le musée Ho Chi Minh, la pagode au pilier unique, et surtout le très joli Temple de la Littérature où plusieurs groupes de jeunes diplômés sont en pleine séance photo. Dans l'après-midi, j'assiste au spectacle du théâtre de marionnettes sur l'eau de Thang Long, l'un des rares théâtres traditionnels encore en activité. Un art populaire vieux de plus de 800 ans, qui met en scène des légendes locales avec des marionnettes en bois, peintes à la main, qui sont immergées dans l'eau. Le temps d'une heure, on redevient enfant.

Ici, les gens ne marchent pas, ils roulent. Heureusement, ce sont encore principalement des deux-roues. On est paresseux ici, me dit une Vietnamienne. Cela explique pourquoi les xe om (taxis-moto) posés à chaque intersection nous hèlent dès qu'ils nous voient passer. Et aussi pourquoi les trottoirs sont quasi impraticables, transformés en parking, place de marché ou terrasse de restaurant.

Le week-end, les rives du petit lac Hoan Kiem deviennent le lieu de rendez-vous des Hanoiens. En famille ou entre amis, les citadins sont tous dehors et dans la bonne humeur. Amusée, je croise un jeune couple, chacun portant le même tee-shirt blanc avec une grande photo de leur mariage imprimée devant. Plusieurs groupes d'adolescents posent et se prennent mutuellement en photo. Tout le monde est sur son 31, et les smartphones mitraillent ; la jeune génération est une véritable adepte des selfies ! Dans la foulée, des dizaines de photos seront chargées sur Facebook dans le but de récolter le plus de like, de se faire admirer mais aussi un peu envier.

BONNES ADRESSES
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"Couvrant une superficie de 43 400 ha et comprenant plus de 1600 îles et îlots dont la plupart sont inhabités et n’ont pas été perturbés par l’activité humaine, la baie forme un panorama marin spectaculaire de piliers calcaires et représente un modèle parfait de paysage karst mûr, tel qu’il évolue dans un climat tropical, chaud et humide. A la beauté scénique exceptionnelle du site s’ajoute le grand intérêt biologique qu’il présente." UNESCO

L'une des destinations les plus populaires, l'attraction touristique incontournable, c'est bien évidemment la baie d'Halong qui se trouve au nord-est du Vietnam, dans le golfe du Tonkin. Pour éviter les excursions hors de prix et des paysages pollués par des dizaines d'embarcations touristiques, j'opte pour une option alternative : l'île de Cat Ba. Depuis Hanoï, il suffit seulement de quatre heures et demie de voyage pour l'atteindre. Plus le paysage nous apparaît et plus on s'émerveille.

En plus, nous avons la chance d'avoir un véritable ciel bleu, ce qui est devenu rare depuis que je voyage en Asie du Sud-Est. En cause, le "nuage brun d'Asie" :

"Un gigantesque nuage de pollution recouvre chaque année, d'avril à octobre, le sud de l'Asie. [...] La pollution devrait entraîner une importante modification du régime des pluies (diluviennes ou absentes suivant les régions), une baisse marquée de la productivité agricole à un moment où il faudrait au contraire l'augmenter, ainsi que de nombreux désordres sanitaires. A terme, l'ampleur de cette pollution, qui se déplace pendant l'hiver au-dessus de l'océan Indien, est telle qu'elle pourrait avoir des répercussions mondiales. [C'est] un nuage qui s'étend sur une surface équivalant à celle des États-Unis, avec une épaisseur variant entre 2 et 3 kilomètres" Le Monde.fr

C'est la basse saison et je suis seule dans cet hôtel adossé à la falaise et serré entre des dizaines d'établissements similaires faisant face à la mer. Au cinquième étage, ma chambre baigne dans la lumière du soleil. En découvrant la vue qui s'offre à moi à travers la fenêtre, je suis enchantée. J'ai un peu l'impression d'être l'un de ces touristes privilégiés qui passent leurs vacances dans des hôtels luxueux sur le bord de mer à Cannes. Sauf que ma chambre coûte cinq euros et que le soir, je peux entendre les vietnamiens roucouler des chansons romantiques et langoureuses sur le karaoké flottant au milieu de la baie.

Il fait beau, la température oscille autour des 27°C, et je me trouve sur une île. C'est décidé, il est temps de profiter enfin de la plage, et d'uniformiser un peu la couleur de ma peau par la même occasion (s'il y a une bien une différence entre un vacancier et un voyageur, c'est le bronzage !). Le cadre est très joli mais je ne m'attarde pas dans la mer : les déchets qui flottent dans l'eau ont raison de moi. Quelques employées sont chargées de retirer les sacs en plastique et morceaux de polystyrène ramenés régulièrement sur la plage. Quant aux groupes de touristes vietnamiens présents, ils continuent à rire, effrayés par les vagues, et semblent peu concernés par la saleté environnante.

Depuis l'île de Cat Ba, je choisis de faire une excursion en mer à la journée pour découvrir le paysage si enchanteur de la baie d'Halong. Nous sommes une quinzaine de touristes, principalement des Français, réputés pour rechercher les coins isolés et moins touristiques semble-t-il. Installés sur le pont, on se laisse bercer. Le bateau traverse tranquillement des villages flottants où les petites habitations en bois trônent au milieu de fermes à poissons, souvent surveillées par un ou deux chiens. Sont-ils condamnés à vivre toute leur vie au milieu de l'eau ?

Nous évoluons au milieu des majestueuses structures karstiques qui percent la mer ici et là. Le paysage est vraiment magnifique. Avant le repas, nous faisons une halte pour une heure de kayak. C'est à la force des bras que l'on circule sous les pains de sucre pour rejoindre des lagons isolés, où seules quelques fines nappes d'ordures en tout genre viennent gâcher la vue. Amassées par les courants, elles stagnent. La baie de Lan Ha est une réplique de la baie d'Halong et a l'avantage d'avoir beaucoup moins de visiteurs, ce qui lui confère un attrait supplémentaire. Je recommande vraiment cette option !

De l'embarcadère jusqu'à la ville de l'autre côté de l'île, on s'émerveille. La végétation couvre le relief d'un tapis de verdure. Arbres et plantes ont réussi à se développer sur ces gros karsts coniques, profitant du moindre petit amas de terre pour planter leurs racines.

A l'entrée du parc national de Cat Ba, plusieurs randonnées sont proposées. La première mène en 45 minutes à un sommet (205 mètres au-dessus du niveau de la mer) d'où une vue sur la cime des collines karstiques nous attend. Décidément, ce voyage devient sportif, et je n'ai pas grimpé 50 mètres que j'ai déjà l'impression de sortir du sauna. Les cigales chantent et des crabes rouges s'enfuient à notre approche.

De retour au point de départ, je m'aventure sur un autre sentier qui traverse une jungle dense et sauvage. La forêt grouille de vie, que l'on entend remuer ou chanter ; les musiciens, discrets, préfèrent garder l'anonymat dans les sous-bois. Les sens en éveil, je me sens toute petite face à cette nature. Ici, une feuille morte parfaitement symétrique devient une petite grenouille blanche toute plate, et cette brindille se révèle être un phasme. Il y a une telle biodiversité ! Je me faufile au milieu des plantes qui ont envahi le passage. Une sangsue se colle à mon bras. Soudain, au-dessus de moi, un petit groupe d'écureuils géants de Malaysie (Ratufa bicolor) m'a repéré et s'éloigne dans la canopée. Une randonnée magnifique, encore plus impressionnante qu'au parc national de Cuc Phuong.

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