…997, 998 et 999 !
Larika a le regard fixé vers le haut de la pente, à la base de la brume épaisse qui couvre la cime, sur une zone où la végétation clairsemée laisse entrevoir un spectacle dont elle ne se lasse pas. Une famille de gorilles des montagnes fait une halte. Le mouvement des fourrés lui signale la présence de deux adultes absorbés dans leur recherche de nourriture. Un peu plus haut, à découvert, sous la surveillance d’une femelle imposante, quelques jeunes s’amusent de lianes en lianes dans un tapage retentissant.
Le recensement touche à sa fin, après plusieurs semaines de traques dans les montagnes des Virungas, en compagnie d’une équipe de primatologues et de conservationnistes internationaux. Presque mille individus observés ! Les jambes endolories par de longues journées de marche sur un terrain escarpé, Larika aspire au repos. Attentive à maintenir leur présence discrète, elle contient son euphorie et se contente d’un large sourire dissimulé en partie par la grosse paire de jumelles usées qu’elle tient dans ses mains. C’est un vieux modèle, souvenir de son grand-père, un ranger renommé de l’équipe de Dian Fossey.
D’un regard en biais, le directeur du parc l’observe, amusé de ce sursaut de joie. Ce chiffre annonce une hausse non négligeable depuis le dernier recensement, en 2008. Les efforts menés ont payé et l’espèce se rétablit. C’est une victoire pour la conservation qui ne manquera pas d’avoir un retentissement international.

Le développement économique doit beaucoup à l’éco-tourisme, et les fêtes et contes locaux ont pour seul décor la chaine des Virungas. La population locale porte un véritable respect pour ce joyau du patrimoine naturel mondial qui fait leur environnement. Le directeur leur a promis à tous une augmentation, possible grâce aux subventions à venir des organisations internationales. A cette pensée, son sourire s’élargit, car un revenu plus conséquent lui permettrait enfin d’accepter l’enfant qu’elle tarde à concevoir.
Soudain, voilà que retentissent des cris aigus, insistants. Les gorilles ont repéré un intrus. Relevant ses jumelles, la scène la fige avec effroi. Une centaine de mètres vers la droite du groupe, des braconniers tapis dans les fourrés viennent d’être repérés par un jeune mâle. Il s’agite, remue ses membres supérieurs et frappe son torse avec tout l’orgueil de sa jeunesse. D’un sursaut instinctif, Larika s’élance sur le sentier qui remonte dans leur direction. Ses pieds bondissent sur le sol avec souplesse, mais n’échappent pas aux orties géantes qui débordent du fossé et la giflent au passage. La colère fait naitre en elle une force et une détermination latentes.